昌明锅厂始建于清光绪三十一年(公1905年)，是原常德县地方工业中创办最早的企业。它的铁锅早在民国时期就深受用户欢迎，远销到湖北、四川、贵州等省，是当时社会上的名牌产品。解放后的前十年中，由于党的正确领导，该厂不断改革创新，生产规模、产量质量都取得了飞速发展。1959年到1961年，三年困难时期，虽经受折腾，但后来在党的“整顿、巩固、充实、提高”的八字方针指引下，很快就恢复了气。在文革时期，遭受了很大挫折，不但生产受到干扰，且厂名也在“破旧立新”的口号下，改成了时髦的名称——“红卫锅厂”。十一届三中全会后，才恢复原名“常德县昌明锅厂”。当时已有干部职工670余人，厂房面积72900多平方米，固定资产372万。1986年完成总产值530多万，为1952年产值的35倍多，比1980年增加2.3倍，在产品质量方面更是精益求精，不断创优，1980年获省部优，1982年获部优，1985年获国家银质奖。产品先后销到了美国、加拿大、马来西亚、新加坡等国家和地区，扩大了市场，换取了外汇。

    为了溯流求源，我们对昌明锅厂的起源和历史发展情况，走访了该厂创始人江绍清的侄女江湘涛(系锅厂退休工人)和解放前两次在该厂帮工的曾玉山(系锅厂退休职工)以及吴金堂(公私合营第一任副经理，后任厂长)、龙遂心等，他们以亲身所历的事实，向我们提供了不少资料，此外，还走访了原昌明锅厂单政的妻子姚成汉老人。就我们所了解的资料，综述于下。
       昌明锅厂1951年公私合营前，经历了三个老板。1905年，牛鼻滩人江绍清联合汉寿沧港刘桂高(诨名桂少爷)在牛鼻滩初建锅厂，名为“合记吉太锅厂”。当时铁锅的模具和铸锅设备，都是由刘桂高从汉寿锅厂运来的。江与刘合办两年，打开了局面，从1907年起，即由江独家经营，改名为“江泰诚锅厂”。这期间生意兴隆，逐渐发富，便在牛鼻滩街上买了十几栋房屋，又在农村买了几十亩田地。
     1924年由于种种原因，江家家产败落。1929年便将锅厂全部财产卖给牛鼻滩人管于煦。
    管于煦自买得锅厂后，因自己不懂业务，不善经营，办厂仅两年便亏了本，一直停办了四年。1936年管家分家时，将锅厂全部财产分给了当时在明德中学任教的儿子管竹，管竹因致力于教育，无心开办，又将锅厂变卖给单政，单因资金不足，尚有房三栋计八间未买(三间宿舍，三间车间，二间伙房)，只得每年以280石米的租金租来办厂。单办厂时，将锅厂改名为“昌明锅厂”，意即昌达光明，同时，也含有他大儿子单昌来的“昌”字。单政办厂头一年只开一座铸锅炉，第二年增加到二座，到1947年又新增一座犁头炉，但业务淡时，只开一座铸锅炉，旺季两座炉同开。
     1949年解放初期，昌明锅厂仍由单家私办，1951年改为“公私合营昌明锅厂”，同年八月又改为“国营昌明锅厂”，单任经理。1952年单政去世，由吴金堂任经理，后改任厂长。这就是昌明锅厂的起源与发展过程。

    二

    昌明锅厂建厂至1957年上半年，厂址在牛鼻滩，历时五十二个春秋。该厂之所以在牛鼻滩初建，其原因大致有四：一是江绍清是牛鼻滩人，牛鼻滩与汉寿沧港接壤，便于联合刘桂高；二是牛鼻滩地处沅水下游，水运交通方便，上通桃源、湘西一带，下连汉寿、岳阳直入长江；三是牛鼻滩是碧潭乡的政治、文化中心，人口密集，且八官障土质肥沃、物产丰富，群众购买力较强，对办厂经商都非常有利。除了上述得天独厚的地理条件外，还有一段迷信传说：南宋农民起义领袖杨幺，曾活动于该镇和附近的大泛洲、小泛洲、流碧潭一带。杨在兵败时，沉兵书、宝于流碧潭，潭深水秀，其水铸锅，质量最佳。在当时科学不发达的情况下，此传说在群众心理上确也占有优势，认为昌明锅胜于汉寿沧港锅，是因为牛鼻滩的水好。

    昌明锅厂在牛鼻滩既然办得很好，后来，为什么又迁厂呢@这是因为1954年常德特大洪灾，八官障一片汪洋，锅厂曾受到威胁，于是1956年决定选地迁厂。河洑镇位于平山脚下沅江北岸，地势较高，离城较近，常德至大庸的公路经过此地，水陆交通都很方便。当时，河洑镇又是常德县的唯一县属镇，县委曾设想在这里建成工业区。农业机械厂、河洑伞厂已在此建成投产，农具、篾缆、服装三个规模较大的手工业合作社也在这里。这就是昌明锅厂迁往河洑镇的原因所在。

    三   

    解放前，昌明锅厂的规模不大。从厂房来说，江家办厂只有300个平方米，管家办厂时间短，没有扩建，单政办厂时，自己修了二栋楼房，包括车间、库房、伙房、宿舍、门市部，整个厂房面积也不过500多个平方(包括租用管家的厂房)。从人员来说，一般是30多人，后来增加了一个犁头车间，最多时也莫过50多人。生产资金，单政办厂开始是(咨询特价)现洋，到1951年公私合营清产核资时达(咨询特价)。年产量，铁锅一般是50000件，犁头20000件。设备极其简陋，只有翻砂、铸锅的炉子两座和一些模具、木风箱等设备，此外就只有工人每人一条扁担、一担托子(运锅用)、一担篓子(挑炭用)、一担撮箕(挑渣用)。

    铸锅生产是高温作业，每年高温季节，都要停产整炉。生产时间，一般是每年过了正月十五开工，五月端午前停产，过了八月十五以后再开炉，到阴历年边又停产。根据年景好坏、业务的淡旺，决定生产规模，淡季开一座炉，旺季两炉同开。生产方式完全是手工操作，手扯风箱，人工压尸硬拼劳力，工艺流程是两班倒、流水作业，即每座炉定员12人，分二个班，每班6个人。看炉，倒铁水各1人，扯风箱4人。开炉后，日夜轮流作业，每天工作12小时，极其辛苦，吃饭都是端在炉边吃的，每半年只有在停炉修理时，才能坐在桌子上吃饭。

    解放前昌明锅厂的人员结构，有管理人员和生产工人两种。管理人员有管帐先生，负责业务销售，购买原材料；生产工人分师傅、普工、杂工三种，师傅是技工，负责看炉、倒水、整模、车模；普工是扯风箱、抬锅、压锅、挑锅、出渣等；杂工负责起卸货物。很多师傅解放后都成了锅厂的工人，有的成了骨干。如宋诗仪1951年就是昌明锅厂的班长，以后当车间主任。1951年在焦煤炼锅的技术攻关中成了尖兵、能手，这些技术力量，为锅厂的发展，发挥了积极作用。

    四

    铸业生产离不开燃料和原料。当时铁锅生产的燃料是木炭，原材料是废锅和生铁。木炭绝大部分来源于湘西、桃源一带，少量来源于本县黄土店、港二口。原材料以新锅换废锅，并在外地设点收购。后因木炭资源减少，只得用焦煤代替，几经试验失败。1958年组织人员赴涟源“新大锅厂”实地学习，终于获得成功，从此焦煤代替了木炭。

    民国时期，铸锅、犁头以及所有铸货的计量，都是讲银码的，它的单位是两、钱、分、厘，1952年才改用吨。根据各种锅的规格，规定每口锅的银码。转线锅每口二两一钱；斗槽锅分深、平两种，大斗槽锅深的每口九钱九分，平的每口八钱九分；二槽锅深的七钱二分，平的六钱四分；四槽锅深平每口六钱四分，深大每口五钱五分、深小三每口四钱五分；深牛耳每口三钱八分；深五耳每口三钱四分。按照每口锅的银码数量计算出每口锅的价格，这是当时铁锅计量定价的方法。

    解放前，昌明锅厂在单政办厂期间，很重视质量，规定了严格的检验制度，首先由工人自检自验，不合格的不准入库；人库后由老板抽查，不合格的不出厂。由于老板对质量要求严，工人在生产过程中非常认真负责，操作细致，逐口刷洗，用草把擦，清洁铁锅，因此该厂生产的锅，具有光纯度高、色泽滑润(带银白色)，不生锈，不脱壳，匀称耐烧，做菜煮饭省柴节时等特点，为争夺市场、提高声誉奠定了基础。单政还规定销出厂的铁锅，在一个月内确因产品质量问题而坏损的，实行无偿调换，博得了用户的好评。这就是昌明锅厂解放前在社会上获得名牌的一个绝招。由于昌明锅厂的铁锅质量好，当时铁锅销路很广，本区(县)农村和滨湖一带都用“昌”字锅，还远销到湖北的**、石首、沙市以及四川的秀山、贵州的铜仁等地。他们的销售是三种办法并举：一是后面办厂前面设点，自设门市部；二是发给贩子，由肩挑的锅贩串乡送货上门；三是发给外地锅商，运往外地销售。为扩大业务，有的锅贩子缺本钱，只要找到锅厂的师傅作担保，就可采取将锅赊出，卖后付钱的办法。当时桃江、汉寿一些与厂内师傅有关系的人，经常在锅厂贩锅串乡，多的时候，一天达到50多条扁担，为铁锅生产打开了销路。

    1996年夏，沅江流域发生特大洪水，工厂被淹10多天，损失严重。1998年企业实行租赁经营。2003年月，拍卖给民营企业主陈志祥，除生产铁锅外，还从事机械加工。更名为常德昌明铸造有限公司。